歲末年終，又要過新年了！客家人過年，時間要比外省人、閩南人來得早，打從農曆十二月廿五日起，客家人便開始過新年，這時傳統市場已有過新年的熱鬧氛圍，他們稱這天為「入年假」，意思是正式進入新年假期。一般而言，客家人過年時間約有十天，正月初五就「出年假」，準備開始新年忙碌的生活。

　　在入年假之前，客家人有許多事情要預先作準備，首先要進行年終大掃除，家家戶戶必須把屋內、屋外徹底打掃乾淨，以嶄新氣象迎接新年的到來，此有『除舊佈新』的意涵。年終大掃除可以慢慢進行，但最慢要在除夕當天全部結束，因為這天是一年一度的過年；其次是辦年貨，過年是客家人一年之中最重要的節日，受傳統農業社會作息影響，每天日出而做，日落而息，一整年下來，鮮少有休息時間，趁著過年可以好好休養放鬆一下。

　　為了在過年期間能有充足的食物可享用，客家人會事先準備過年所需，於是辦年貨就成為過年前相當重要的採購行為。由於過年時間長達十天，年貨不可能一次買完，須分數次才能採買完成。年貨要買的東西很多，一般而言可以分為二大類，一種是過年時需要烹煮的食材；另一種是祭神祭祖所需的香燭祭品，它們都必須要在採買中完成，對客家婦女而言，辦年貨是一項既辛苦又沉重的工作。

　　年貨除了用買之外，還可以自己製作，客家婦女最常自己製作的東西是粄類食物，包括甜粄、菜頭粄、鹼甜粄與發粄，這在農業社會是一件大事，因為它關係到一家人新年的運勢。這些粄類食物製作完成之後，多半用於祭神祭祖，而後再拿來自己食用。這些客家粄類食物製作過程耗時費力，須經研磨、搓揉、悶蒸等階段，方能催生出這些美食，由此可看出客家婦女勤儉克苦的一面。客家人相信吃粄類會帶來吉祥，如吃甜粄代表來年發展一路順遂；吃菜頭粄代表好采頭，新年旺旺旺；發粄象徵新年一路發、發、發，因此過年期間，在客家人家裡隨手可見各式粄類的存在。

　　入年假之前，農曆廿四日晚上，傳統上客家人會送灶神上天，祭拜時須準備清茶、麥芽糖等祭品，手持三支香，口唸「三杯清茶三枝香，恭送灶神升天堂，上天言好事，回家降吉祥。」而後焚燒金紙燃放爆竹歡送灶君升天述職。客家老一輩人說，準備麥芽糖等甜食祭品是希望灶君升天前吃得高興，在玉皇大帝面前說好話，為新年多帶點福氣。由於時代不同，這項傳統送灶君儀式已日漸式微，且在客家庄中慢慢消失。

　　除夕是客家人過年的重頭戲，這一天在外打拼奮鬥的所有家人，不管男女老幼，路途多遠，都要回家過年。除夕一大早起床，客家人要拜天公、土地公，拜完神明之後，緊接著要準備鮮花素果拜阿公婆（祖先）；如果宗族有公廳，則要回去祭祖。除夕當天，客家人不能罵人，也不能說髒話或不吉祥的話，因為客家人相信新年新氣象，說好話、存好心會帶來吉祥；反之則會招來災禍，因此老人家多叮嚀子孫「入年卦（過新年），要說好話」。另外，除夕當天，客家人會貼上春聯與五福紙，依照客家傳統習俗，大門要貼五張五福紙；一房門口貼三張，室內門與窗一張，此象徵新年到來，且祈望五福降臨。過去，客家人以張貼五福紙來歡度新年，因時代變遷，張貼的家庭愈來愈少；多數人改以貼「福」、「財」、「喜」單字來取代，一來省下不少麻煩，二來仍保有過年喜氣。

　　晚上是除夕的重頭戲，每個人洗完澡後，要穿上新衣，等候年夜飯的到來。穿新衣對客家人來說，象徵著新年新氣象，是一個全新的開始。吃年夜飯時，全家人員要到齊，並按照輩分高低順位而坐，如果有家人無法回家團聚，則要保留一個空位，並擺上碗筷，表示一家人團聚在一起。吃年夜飯時，須由最高輩分的長者動筷，其他人才能依序開動，它蘊含有長幼尊卑的意涵在。菜色上，客家人的年夜飯包括長年菜、焢肉筍乾、白斬雞、魚肉、蘿蔔、福菜等，這些菜色清一色象徵著吉祥好運，希望來年能為家人帶來更多的喜氣與福氣。

　　吃完豐盛的年夜飯，接著就到發壓歲錢的時間，這是小孩兒最興奮的時刻！依客家人習俗，一旦成年會賺錢，長輩就不需要給壓歲錢。發壓歲錢之前，長輩會將錢放在紅包裡，代表喜氣；後輩在向長輩領壓歲錢時要說聲「新年快樂！」等帶有吉祥祝福的話語；成年兒女則要給父母壓歲錢，以示孝心，至於壓歲錢金額不限，各隨主意！傳統上，過年要守歲，但客家人沒有這項習俗，因此客家人多早早入睡，雖然不守歲，但是一整晚仍是燈火通明，據說此與老鼠嫁女兒需要燈照路有關。

　　除夕過後的第一天即大年初一，傳統客家習俗，這天客家人可以睡到自然醒，因為這一天新年，是放鬆過節的時刻，因此不必早起。大年初一，客家人有吃素的習俗，據說早期農業社會生活困苦，謀食不容易，因此藉吃素來節省食物；另外也有一說，年初一是天地萬神聚會的時刻，並會齊至人間拜年，因此為表敬意故而吃素。原本，客家人在年初一是一整天吃素，演變到後來逐漸改為吃早齋，這項年初一吃早齋的傳統迄今在客家庄仍然可見。

　        在客家人習俗中，年初一一大早要與家人拜年，而且要口說吉祥話，如「新年快樂」、「恭禧發財」…等語；如與在外面遇到朋友、親戚，也要拱手拜年，互道祝福。一般而言，客家人在年初一這天是不外出拜年，他們多半與家人相處或外出遊玩，感受過年氣氛。倘若有客人來訪，家中必須準備星仁糖（花生）、冬瓜糖或煎甜粄來招呼，以示誠意，如果客人身旁有小孩隨行，也要互贈紅包，以示喜氣。

　　另外，客家人在年初一不能吃藥，老一輩人說，這天如果吃藥，一整年都會吃藥，因此若情非得已，儘量不要吃藥；還有這天也不能洗衣、洗澡，倘若洗衣洗澡會將新年的喜氣洗掉，但不洗澡又不衛生，老一輩人說，可以擦身洗腳代替，或是至十一點再洗亦可，這項傳統因觸及衛生保健，流傳下來不多，但可從中見到客家人愛物惜福的傳統。年初二是『轉妹家』，即嫁出去女兒回娘家的日子，回娘家不能空手，必須準備一些禮物，客家人稱『等路』（即禮物）。初二這一天，娘家要準備豐盛美食招待回娘家的女婿與兒孫，大家聚在一起吃另類的團圓飯，藉此連絡一下感情；如果彼此有子女，則要發紅包，分享過年喜氣。

　　年初三是客家人所謂的『送窮鬼』，之前所累積沒丟的垃圾要在這天全數清除，客家人相信一旦窮鬼送走，福氣財神就會接續而來，因此在這一天會把家中的垃圾清理乾淨，以求喜氣、福氣降臨。年初五是客家人的「出年假」，客家人的新年假期過到這天，當天一大早要準備祭品迎接灶神回來。一如送神儀式，手要持三柱清香，向天叩拜三下，並口唸「三杯清酒五碟糖，歡迎灶君回廳堂，玉帝面前奏好事，回家帶來吉與祥。」而後再將香插回廳堂香案，並焚燒銀紙，燃放鞭爆，迎接灶君儀式就算完成，客家人的過年也即告結束。